A título personal, los ero-games, bishoujo-games, SLG’s (simulation love-games) y visual-novels son una de las ramas más subestimadas de esta industria, posiblemente debido a que, para buena parte del público, es difícil concebir que un título con escenas de sexo explícito -o interacción con chicas basada en decisiones- realmente pueda aportar algo más.

No obstante, se puede afirmar que entre estos games se encuentran excelentes mejores dramas, comedias, thrillers y relatos fantásticos, y entre los que están -por supuesto- los títulos creados por una de las casas más reconocidas, Key/VisualArt’s.

Desde ONE ~Kagayaku Kisetsu he~ (1998), título que desarrollara la casa Tactics cuyo staff -meses más tarde- conformaría Key, los creativos de esta casa destacaron por explorar un atípico tema, la eternidad, siempre preguntándose por qué el ser humano está obsesionado con entenderla y aprehenderla, con preservar un legado para el futuro, reflejando esta inquietud en tres profundos conceptos: tiempo, amor y familia, cada uno abordado en los primeros títulos de Key, dando pie a una singular trilogía.

Tristeza en la nieve.
Kanon, que llegara al mercado en 1999, no sólo fue un parteaguas en cuanto a ventas para un título eroge, sino que revolucionó la imagen del género centrando la atención en argumentos intensos y personajes complejos, relegando el contenido para adultos a un segundo plano.

El núcleo de Kanon (primera parte de esta "trilogía") es el Tiempo: cómo cada ser humano es producto de sus acciones y que su felicidad está estrechamente ligada a sus recuerdos: todo materializado en una ciudad nevada, tan estéril como la memoria del joven que, tras siete años de ausencia, poco a poco empieza a despertar, recordando viejas promesas, pactos olvidados en el tiempo… pero también abriendo su mente a rostros nuevos y melancólicos.

El milésimo verano.
Tras el éxito de Kanon, Key alcanzó un nuevo nivel a finales de 2000 con AIR, un emotivo relato que explora todas las facetas del amor, pero jamás en un sentido estereotipado, sino como el sentimiento que pone de manifiesto el espíritu humano trascendiendo, incluso, el tiempo y el espacio.

AIR alcanzó también excelentes ventas y muy positivos comentarios, ubicando a su casa productora como "punta de lanza" en la corriente que estaba transformando la industria eroge.

Entre la adolescencia y la madurez.
Con este perfil, el anuncio de un nuevo título de Key levantó altas expectativas entre sus seguidores, convirtiendo a CLANNAD en uno de los títulos más esperados del mercado y, al ser lanzado en 2004, fue la primera producción all ages -en primera edición- de la casa.

CLANNAD (que proviene del vocablo gaélico que significa "familia") nos presenta una conflictiva galería de personajes, todos intentando reparar los lazos con sus seres queridos, superando una discapacidad emocional que los ha mantenido aislados por mucho tiempo.

Aunque debido a continuos retrasos la salida de CLANNAD no fue tan impactante como la de sus antecesores, fans de Key la consideran como su mejor producción a la fecha, con un desarrollo más propio de un ejercicio literario que de un videojuego.

Tras la salida de CLANNAD, Key se encontraba en un punto de transición: si bien los títulos de Key Sounds Label (división de producciones musicales de Key) y las adaptaciones para consolas de Kanon y AIR gozaban de muy buena aceptación, muchos se preguntaban cómo reaccionaría esta casa frente al creciente éxito de TypeMoon (con las altas ventas de Fate/Stay Night), Circus (con la muy redituable franquicia DaCapo) o Navel (con su "mancuerna dorada" con la ilustradora Aoi Nishimata en Shuffle! y Soul Link).

El resplandor de las estrellas.
Key/VisualArt’s sentó las bases de un nuevo estilo en bishoge, pero el modelo que habían creado estaba resultando obsoleto frente a las exigencias del mercado.

Así, Key decidió embarcarse en un interesante "experimento": una kinetic-novel, un título que gira en torno a un argumento único (sin opciones ni finales múltiples), y en el que el "jugador" se involucra únicamente a través del texto, la música y las imágenes.

Por supuesto, una arriesgada propuesta de este tipo no saldría adelante de no verse acompañada por un emotivo relato sobre el infinito, el brillo estelar que iluminará el camino de futuras generaciones… aún en sus momentos más oscuros.

Así surge Planetarian ~Chiisana Hoshi no Yume~, historia escrita por Yuuichi Suzumoto (responsable del capítulo Summer de AIR) y con diseños de Eeji Komatsu (ilustrador de la serie de novelas Maburaho), este último sistituyendo -por primera vez- a Itaru Inoue como diseñador de personajes.

Distribuida originalmente por internet, Planetarian se desarrolla en un futuro post-apocalíptico, con nuestro planeta sumido en la destrucción total tras una oleada de ataques nucleares entre las naciones más poderosas; una eterna lluvia ácida subre las ciudades, ahora repletas de robots militares que -con sus creadores muertos- continúan con la tarea de exterminar a cualquier ser viviente, lo que no impide que audaces Junkers se adentren en estas "tumbas de concreto" en busca de valiosos tesoros.

En su aventura, uno de estos Junkers llega a las ruinas de un centro comercial, en cuyo piso más alto descubre una estructura que jamás había visto: un planetario, en donde encuentra a una risueña androide, asistente del planetario que fuera abandonado desde el inicio de la guerra y que había estado esperando la llegada de nuevos visitantes, sin percatarse de la cruda realidad exterior.

De forma devastadora, Planetarian es un homenaje a las millones de almas que sueñan y hacen realidad un futuro promisorio para la humanidad, un recuerdo de que la paz no es un estado original, sino un objetivo por el que siempre se debe luchar, todo bajo la mirada de un corazón artificial cuya pureza y optimiso transforma para siempre a un joven sin esperanza.

 

Consecuencias del éxito.
Unas semanas después del lanzamiento comercial de Planetarian se informó sobre la salida de Yuuichi Suzumoto de Key por presunta incompetencia laboral, generando críticas hacia Jun Maeda por esta abrupta decisión.

Desde entonces, Suzumoto trabaja como guionista freelance, destacando su participación en la serie de novelas Die Hachtjäger de GA Graphics, además de formar parte del equipo de colaboradores regulares de Leaf.

Nuevo hogar. Nueva familia.
Pero regresemos a mediados de 2005, cuando Planetarian aún se movía en terrenos poco conocidos y muchos se preguntaban cuál sería la siguiente "gran jugada" de Key, cuya aceptación entre el público había dado a los guionistas "carta libre" en próximos trabajos, oportunidad perfecta para que Jun Maeda extendiera -sin restricciones- el escenario de uno de los personajes más populares de CLANNAD: Tomoyo Sakagami, joven despreciada por su fama de delincuente y busca-peleas, pero que encuentra la redención tras su encuentro con Tomoya Okazaki,

Tal es el punto de partida de Tomoyo After ~It’s a Wonderful Life~ (escrita por Jun Maeda y el debutante Leo Kashida), cuyo argumento se ubica en las vaciones de verano posteriores a los eventos de CLANNAD, presentando los dramáticos sucesos que llevarán a los protagonistas a encarar los errores del pasado, forzándola a legir entre un complaciente (pero egoista) estilo de vida, o dar el paso que podría salvar a su familia.

Sin duda, Tomoyo After es el título de Key que ofrece el argumento más "realista" hasta el momento, demostrando que los "finales felices" muchas veces son imposibles de alcanzar, que nuestros errores y aciertos formarán parte de nosotros hasta el último aliento, que la vida sólo cobra sentido cuando nos atrevemos a vivirla por alguien más.

Recuerdos de juventud.
Pocas semanas pasarían desde el lanzamiento de Tomoyo After antes de que Key revelara los primeros detalles de su próximo proyecto: Little Busters!, con diseño de personajes en manos de Itaru Inoue y Na-Ga, así como escenario a cargo de Leo Kashida y Jun Maeda, quien reveló que éste sería su último trabajo con Key como guionista.

A la venta desde el 27 de julio, Little Busters! gira en torno a un grupo de amigos de la infancia que, ya en plena adolescencia, se enfrentan a retos, decisiones y encuentros que pondrán a prueba su amistad y determinarán su futuro.

Austero en apariencia, lo cierto es que Little Busters!, como una locomotora, aumenta su fuerza gradualmente, logrando que sus 10 historias formen una sola voz que reúne todos los motifs que han marcado los trabajos de Key: los recuerdos, el primer amor, la familia, el futuro… un mosaico de experiencias en que el verdadero hogar muchas veces está donde menos lo esperamos, y que cualquier persona, por distante que parezca a simple vista, puede convertirse en un aliado inseparable.

 

Rumbo al futuro.
A pesar de la controversia por sus extensos períodos de desarrollo y salida de algunos de sus miembros por diferencias creativas, Key sigue ocupando un lugar privilegiado en la industria bishoge.

Algunos se preguntan hasta cuándo Key se atreverá a hacer a un lado la fórmula "melodramática" de sus historia en favor de argumentos más diversos (como ya lo han hecho otras casas) pero, a título personal, mientras existan historias que nos inviten a reflexionar sobre nuestro papel en el mundo y la magia que pueden ocultar los detalles más pequeños de la vida, no habrá mejores narradores que este excelso equipo.